Things happen. Objects testify.
Historians put incidents and things into temporal perspective by defining the frames that render meaning in history — and to history.
„Die Menschen machen ihre eigene Geschichte, aber sie machen sie nicht aus freien Stücken, nicht unter selbstgewählten, sondern unter unmittelbar vorgefundenen, gegebenen und überlieferten Umständen. Die Tradition aller toten Geschlechter lastet wie ein Alb auf dem Gehirne der Lebenden. Und wenn sie eben damit beschäftigt scheinen, sich und die Dinge umzuwälzen, noch nicht Dagewesenes zu schaffen, gerade in solchen Epochen revolutionärer Krise beschwören sie ängstlich die Geister der Vergangenheit zu ihrem Dienste herauf, entlehnen ihnen Namen, Schlachtparole, Kostüm, um in dieser altehrwürdigen Verkleidung und mit dieser erborgten Sprache die neue Weltgeschichtsszene aufzuführen.“
[Translation]: “People make their own history, but they do not make it as they please; they do not make it under circumstances of their own choosing, but under circumstances directly encountered, given, and transmitted from the past. The tradition of all dead generations weighs like a nightmare on the brains of the living. And even when they seem to be engaged in overturning themselves and all things, in creating something never before seen, it is precisely in such epochs of revolutionary crisis that they anxiously conjure up the spirits of the past to serve them, borrowing from them names, battle cries, and costumes, so that, in this venerable disguise and with this borrowed language, they may stage the new scene of world history.”
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Karl Marx: Der achtzehnte Brumaire des Louis Bonaparte (1852). Zitiert nach: MEW Bd. 8, S. 115.
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